第十章激光在科学技术前沿问题中的应用.doc
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1、第10章 激光在科学技术前沿问题中的应用 第6章到第9章介绍了激光在人们生产生活中的应用,最后一章来谈谈激光在科学研究,主要是科学技术前沿问题中的应用。作为二十世纪最重要的高新技术发明之一,激光已经对科学技术的发展起到了极大的促进作用,无论是在物理、化学、生物、医学、材料、能源以及农林学科那个方面,几乎所有的自然科学研究领域都有应用激光技术取得的研究成果。这里只能选择一些比较重要而又比较典型的应用予以介绍。尽管这些应用还处于研究阶段,其前景对于人们未来的生产生活却可能带来极重要的影响,甚至是决定性的影响。因此,对这些问题有所了解和掌握还是必要的。10.1 激光核聚变10.1.1受控核聚变发达国
2、家中,欧美及前苏联利用核聚变反应获取能量的实验早在1950年就开始进行了,日本的研究是在1958年在后开始的。我国在这方面起步比较晚,但是我国科学家在二十世纪五十年代就参加了前苏联的和平利用核聚变的研究,六十年代则开始了独立自主的研究。众所周知,文明的维持与发展是建立在能源供应充足的基础之上的,生活水平越高,经济发展越快,消耗的能源就越多。当前人类利用的能源主要是煤、石油、天然气这样的化石类燃料。它们形成的周期长,在地球上贮藏量有限。它们的使用还带来了严重的环境问题。燃烧化石类燃料所造成的CO2排放被认为是全球变暖的主要原因,要对日渐频繁的自然灾害如水灾、干旱负责。人类对供量充足、环境污染少的
3、新能源的需要日益迫切。科研工作者们一直在寻找解决问题的办法。目前的研究表明,一些可再生的能源如风能、太阳能等,虽然对环境的破坏小,但能提供的能量密度低,难以完全替代化石类能源,更谈不上满足未来进一步的能源要求;而水电站的建设和运行受自然环境影响很大,同时对生态环境的影响也是很大的;虽然核裂变可以提供巨大的能量,并在许多国家已投入使用,但核废料的处理、装置的安全运行以及可能的军事应用的控制等问题一直让人难以释怀。相比较之下,核聚变有突出的优点。低原子序数的元素通过聚变反应聚合为更高序数的元素,反应中损失的能量转化为能量放出,提供能量的效率比裂变要高。同样的质量,利用核聚变获得的能量比核裂变多4倍
4、。比如lkg铀235U裂变时放出的原子能相当于2500吨优质煤燃烧时放出的能量,而Ikg氘(D)和氚(T)聚变时放出的能量,就相当于1万多吨优质煤燃烧时放出的能量。在对环境的影响方面,聚变具有不产生CO2排放,不导致温室效应,发生事故对环境基本没有辐射影响,产生的废料辐射水平低等等优点。因此,发展聚变能应用是替代化石类燃料与裂变能,推动人类文明发展的理想途径。聚变时,参加反应的原子核都带正电,彼此之间互相排斥。粒子必须具有极高的动能,才能克服这种排斥作用,彼此接近到足以发生反应的程度。为了使粒子达到如此大的动能,必须将它们的温度上升到上亿摄氏度,所以称这种聚变反应为“热核反应”。点燃热核反应所
5、需要的温度,就叫“点火温度”。即便是最低条件的氘氚(D-T)的核聚变反应也要1亿左右。此时粒子的平均动能达10keV以上,远远超过了氢离子的电离能13.6eV。因此核聚变反应物质是离子和电子混合起来形成的等离子体,聚变时所需要的温度也叫等离子体温度。为了达到如此高的温度,生成高温高密度的等离子体,最初的办法是使用核裂变的链锁反应。因此,热核反应的第一个实际的应用是制造氢弹。但是作为一种大规模杀伤性武器,氢弹爆炸过程中的热核反应实际上是不可以控制的。要利用热核反应做能源就必须能够对它进行有效的控制。10.1.2磁力约束和惯性约束控制方法热核反应点火后能否顺利地“燃烧”下去,要求核燃料必须保持一定
6、的密度,否则核燃料太稀疏就会使聚变反应的速率大大降低,甚至熄火。另外,还必须把这种密度的核燃料保持一定时间,使它们不彼此飞散,以便充分进行聚变反应。可是,在上亿摄氏度的温度下,核燃料由于受到超高温加热而迅速膨胀,结果其密度就迅速变低。因而利用核聚变提取能量有两个条件:一是保证充分的反应时间;二是约束高温等离子体。然而等离子体的保持时间与等离子体密度成反比,也就是说获取核聚变能量的首要条件是必须超过临界值。这就是所谓劳森条件。如果是氘氚核聚变,至少要求。劳森条件的实质是等离子体的热能与核聚变反应能相等,即要求“收支平衡”。目前比较实用的能达到劳森条件的装置有两大类。一是利用一定的强磁场将高温等离
7、子体进行约束和压缩,使之达到劳森判据,即所谓的“磁力约束方法”(magnetic confinement fusion, MCF)。如果采用MCF方法,在磁场强度可能的极限内,产生的等离子体密度大约为1014cm-3,等离子体保持时间需要1s以上,即低密度长约束时间。为此人们先后设计了诸如磁镜装置、仿星器、箍缩装置以及在以上装置的基础之上发展起来的托卡马克装置。目前,托卡马克装置基本上已经成为MCF研究的主流装置,所取得的成果最接近于聚变点火条件。但是即使在托卡马克上也还存在着许多问题,这主要表现在以下几个方面:()托卡马克装置结构复杂,造价昂贵;()由于在强磁场中高温等离子体表现出各种宏观和
8、微观不稳定性,如何实现稳态运行仍然是托卡马克装置面临的最大问题;()由于托卡马克是一个封闭的装置,如何实现反应堆从加料到加热、反应、传热、除灰的连续运行也是一个极大的困难。为了克服以上困难,人们又提出了惯性约束(inertial confinement fusion, ICF)的概念,这是利用高功率的激光束或粒子束均匀照射用聚变材料制成的微型靶丸,在极短的时间内迅速加热压缩聚变材料使之达到极高的温度和密度,在其分散远离以前达到聚变反应条件,引起核聚变反应条件。如果采用ICF方法,ICF等离子体密度要达1025cm-3以上,等离子体的寿命只要10ps就够了,即高密度短约束时间。惯性约束的特点是驱
9、动器和反应器是分离的,因而相对来说结构较为简单,不需要庞大的磁路系统,系统的工作条件也相对宽松一些。不过,ICF也有许多困难要克服:()ICF的约束时间仅为10-9s左右,因而必须加热等离子体使得离子的平均动能大于10keV,离子密度压缩到大于1032m-3的高温高密状态。这时等离子体密度超过固体密度的1000倍,等离子体内部的压强约为1012个大气压。这就对驱动器和靶丸提出了极高的要求,而目前的激光器还很难达到这个条件。()对于ICF来说如何实现反应的连续运行以及传热、除灰等仍然困难很大。图10-1示意了两种方法的相对与的核聚变区域。约束时间/s10-1210-810-41104101210
10、16102010241028量子理论区古典理论区等离子体密度/cm-3ICFMCF劳森条件图10-1 ICF和MCF的比较31自20世纪60年代初梅曼成功地研制出激光器后不久,在美国及前苏联就开始了激光核聚变惯性核聚变的研究。我国科学家王淦昌几乎在同时也提出了同样的思想101。若按通常的固态氘、氚密度来估计,它要求激光器能在10-9s的时间内产生10亿焦耳的能量,从而对高功率激光器提出了很高的要求。为了摆脱困境,科学家们设想通过大大提高氘、氚原子密度来降低对激光器能量的要求。这样,估计1万至10万焦耳数量级的激光能量就可以实现热核反应的点火了。核燃料的压缩需要很高的压力,要把固体氘、氚密度提高
11、1000倍就必须加上1000亿个大气压的超高压力。因为光有压力,把高功率激光聚焦后,可以获得非常高的压力。通过激光聚焦,可以产生几百万至上千万个大气压的光压力,但还是远达不到劳森条件的要求。在这种情况下,科学家们发展了一种激光向心压缩技术。1972年美国的J.Nuckolls等人在Nature上发表了激光压缩点燃的概念,公开了压缩点燃惯性核聚变的研究。针对压缩点燃核聚变的提案,为了证明该原理的可行性,从20世纪70年代后半叶到80年代,日本、美国、欧洲和我国都建成了由多光束构成的大型激光装置。10.1.3 激光压缩点燃核聚变的原理在塑料制的小球中装入核聚变燃料氘和氚作为靶丸。激光器发射一个激光
12、预脉冲,烧掉靶丸外面的一层皮,在上亿摄氏度高温下,原子外围的电子飞离开去成为自由电子,氘、氚核燃料就成为带正电的裸露原子核和带负电的自由电子组成的高温等离子体。压缩点燃的方式有两种:一种是直接照射方式多束激光以球对称方式直接照射在靶丸表面;一种是间接照射方式将靶丸放入由金等重金属制成的空腔中,通过激光照射空腔内表面产生的X射线再照射靶丸。图10-2表示了从压缩点燃到核聚变点火、燃烧的全过程。靶丸表面受到强度为10141015W/cm2的激光或X射线的照射,在靶丸表面产生高温高密度的等离子体。此时,如果是激光照射,表面产生的等离子体温度为3keV(约3000万度),电子密度为1022cm-3;如
13、果是X射线照射,表面产生的等离子体温度为300eV(约300万度),电子密度为1023cm-3。无论哪种照射方式,靶丸表面产生的等离子体压力达到100Mbar(1亿大气压)(如图10-2 (a)。在该压力作用下,靶丸球壳被压缩,同时向中心急剧加速(如图10-2 (b)。如果控制激光或X射线的脉冲形状,使蒸汽压力缓慢增加至100Mbar,以防发生强烈的冲击波,那么加速时的球壳密度是固体密度的10倍左右。如果球壳被加速到300500km/s之前一直保持球状,由核聚变燃料构成的球壳就会急剧向中心缩聚,从而产生超高温、高密度的等离子体(如图10-2 (c)。此时等离子体的直径约为初期的颗粒直径的1/3
14、0。压缩点燃的动能转换成等离子体的热能,结果在中心区产生10keV(约1亿度)以上的高温等离子体(热电离火花)(如图10-2 (c)。此时热电离火花周围的温度比较低,处于被压缩的状态,即形成超过固体密度1000倍的超高密度的等离子体。热电离火花中,核聚变燃烧一开始,发生下列反应: (10-1)释放出粒子,引起等离子体的加热。导致周围形成核聚变燃烧并且扩展(如图10-2 (d)。 目前惯性约束核聚变的研究进入了所谓快点火机制的研究阶段。利用皮秒超短脉冲激光器实施激光压缩靶丸区的快点火已经成为可控核聚变的研究热点。美国已经实现了拍瓦级功率、千焦耳能量的亚皮秒超短脉冲激光输出,日本和英国也已得到接近
15、这一量级的激光脉冲。人类已经处在控制核聚变的门坎上,用激光实现可控核聚变的曙光即将显现。图10-2压缩点燃到核聚变点火燃烧的过程3110.2 激光冷却获得低温是长期以来科学家所刻意追求的一种技术。它为研究物质的结构与性质,揭示大自然的奥秘创造了独特的条件。例如在低温下,分子、原子热运动的影响可以大大减弱,原子更容易暴露出它们的“本性”。以往低温多在固体或液体系统中实现,这些系统都包含着有较强的相互作用的大量粒子。20世纪80年代,借助于激光技术获得了中性气体分子的极低温(例如,1010K)状态,实现了单个原子的操纵。这种获得低温的方法就叫激光冷却32,102。激光冷却中性原子的方法是汉斯(T.
16、W.Hnsch)和肖洛(A.L.Schawlow)于1975年提出的,80年代初就实现了中性原子的有效减速冷却。这种激光冷却的基本思想是:运动着的原子在共振吸收迎面射来的光子(图10-3)后,从基态过渡到激发态,其动量就减小,速度也就减小了。速度减小的值为 (10-2)图10-3 原子吸收光子动量减小处于激发态的原子会自发辐射出光子而回到初态,由于反冲会得到动量。此后,它又会吸收光子,又自发辐射出光子,但应注意的是,它吸收的光子来自同一束激光,方向相同,都将使原子动量减小。但自发辐射出的光子的方向是随机的,多次自发辐射平均下来并不增加原子的动量。这样,经过多次吸收和自发辐射之后,原子的速度就会
17、明显地减小,而温度也就降低了。实际上一般原子一秒钟可以吸收发射上千万个光子,因而可以被有效地减速。对冷却钠原子的波长为589nm的共振光而言,这种减速效果相当于10万倍的重力加速度!由于这种减速实现时必须考虑入射光子对运动原子的多普勒效应,所以这种减速就叫多普勒冷 却。由于原子速度可正可负,就用两束方向相反的共振激光束照射原子(图10-4)。这时原子将优先吸收迎面射来的光子而达到多普勒冷却的结果。实际上,原子的运动是三维的。1985年贝尔实验室的朱棣文小组就用三对方向相反的激光束分别沿x,y,z三个方向照射钠原子(图10-5),在6束激光交汇处的钠原子团就被冷却下来,温度达到了240K。 图1
18、0-4 方向相反的两束激光照射原子 图10-5 三维激光冷却示意图 图10-6 磁阱理论指出,多普勒冷却有一定限度(原因是入射光的谱线有一定的自然宽度),例如,利用波长为589nm的黄光冷却钠原子的极限为240K,利用波长为852nm的红外光冷却铯原子的极限为124K。但研究者们进一步采取了其他方法使原子达到更低的温度。1995年达诺基小组把铯原子冷却到了2.8nK的低温,朱棣文等利用钠原子喷泉方法曾捕集到温度仅为24pK的一群钠原子。朱棣文的三维激光冷却实验装置中,在三束激光交汇处,由于原子不断吸收和随机发射光子,这样发射的光子又可能被邻近的其他原子吸收。原子和光子互相交换动量而形成了一种原
19、子光子相互纠缠在一起的实体,低速的原子在其中无规则移动而无法逃脱。朱棣文把这种实体称做“光学粘团”,这是一种捕获原子使之集聚的方法。更有效的方法是利用“原子阱”,这是利用电磁场形成的一种“势能坑”,原子可以被收集在坑内存起来。一种原子阱叫“磁阱”,它利用两个平行的电流方向相反的线圈构成(图10-6)。这种阱中心的磁场为零,向四周磁场不断增强。陷在阱中的原子具有磁矩,在中心时势能最低,偏离中心时就会受到不均匀磁场的作用力而返回。这种阱曾捕获1012个原子,捕陷时间长达12min。除了磁阱外,还有利用对射激光束形成的“光阱”和把磁阱、光阱结合起来的磁-光阱。激光冷却和原子捕陷的研究在科学上有很重要
20、的意义。例如,由于原子的热运动几乎已消除,所以得到宽度近乎极限的光谱线,从而大大提高了光谱分析的精度,也可以大大提高原子钟的精度。最使物理学家感兴趣的是它使人们观察到了“真正的”玻色-爱因斯坦凝聚。这种凝聚是玻色和爱因斯坦分别于1924年预言的,但长期未被观察到。这是一种宏观量子现象,指的是宏观数目的粒子(玻色子)处于同一个量子基态。它实现的条件是粒子的德布罗意波长大于粒子的间距。在被激光冷却的极低温度下,原子的动量很小,因而德布罗意波长较大。同时,在原子阱内又可捕获足够多的原子,它们的相互作用很弱而间距较小,因而可能达到凝聚的条件。1995年果真观察到了2000个铷原子在170nK温度下和5
21、105个钠原子在2K 温度下的玻色一爱斯坦凝聚。朱棣文(SChu)、达诺基(CCTannoudji)和菲利浦斯(WDPhillips)因在激光冷却和捕陷原子研究中的出色贡献而获得了1997年诺贝尔物理奖,其中朱棣文是第五位获得诺贝尔奖的华人科学家。10.3 激光操纵微粒17世纪牛顿预言光有压力,19世纪末麦克斯韦用电磁场理论证明了光的这种力学作用即光压的存在,二十世纪初列别捷夫进行了光压测量,第一次从实验中发现了光压103。光产生的力,即使功率10W的激光,相应作用力的大小最大也只有10-8牛顿,比起重力、摩擦力、空气阻力来说小到可以忽略的程度。但是,如果将n毫米直径的激光通过透镜会聚到直径为
22、n微米的物体上,则光子数密度增加到106倍,并且受力物体从毫米直径缩小到微米尺寸,此时黏性阻力减小3位数,重力减小9位数,因此当微小物体作为作用对象时光就可以表现出较为显著的力学效应。1970年,Ashkin成功地用对置的两束激光捕捉了微粒或用原子喷水提升的方法捕捉了微粒104,此后激光作为光镊子广泛用于分子生物学领域中对微生物、染色体、细胞的操作,以及测定分子的步进运动等等。10.3.1 光俘获光俘获是利用光的力学作用,对尺度在微米以下的微小物体,用激光束夹住并使其移动的技术;它是目前为止观察从微米级至纳米级空间中影响微粒的力学效应的重要的测定手段。众所周知,光子具有一定的动量,当光入射到微
23、粒上时,光动量将随着与微粒的相互作用中所产生的反射、折射、吸收等过程而变化。而动量的变化又会产生力。如果在t时间内动量的变化量为P,那么相应产生的力F可由下式表示: (10-3)此力与动量的变化量具有相同的方向,作用在微粒上。光俘获微粒的作用就是这个力产生的。光俘获的原理105108可以有多种分析方法,这里用比较容易理解的几何光学的方法予以定性说明。如图10-7所示,仅考虑由会聚于f点的光束中对称的两条光线,照射到透明的球形微粒上折射引起的力。光线a与光线b在没有微粒球时相交于f点,两束光在微粒球上分别经过两次折射后射出来。若和分别为a和b入射时的动量,和分别为a和b经过微粒球后出射出来的动量
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