论文（设计）信息化教研 基于广州天河区的实践17999.doc

（本文刊于中国电化教育2008年2期）信息化教研：基于广州天河区的实践本文的“区域”指行政人事隶属关系相同的地区。e-Teaching Research: Practice Based on Tianhe District G.Z.张伟春（广东省广州市天河区教育局教研室，广东 广州 510640）摘要： 本文探索了区域教研教育信息化（信息化教研）的理论支点，提供了在区域教研平台（天河部落）上的实践案例，并在此基础上提出了区域教研的一体化、系统积累、快速原型开发与逐步求精、技术实现及实践五个发展战略。关键词：区域教研；区域教研平台；信息化教研；天河部落；发展战略中图分类号：G434 文献标识码：A1996年，广州市天河区按照“创新思维，科学论证，整体规划，分步实施”的工作思路，开始开展“运用现代教育技术，深化基础教育改革”的区域性教育信息化的探索和实践，工作的重点直接切入课堂教学的信息化，先后经历了单机进教室和网络环境下新型教学模式探索两个阶段，教育理念日趋现代化，形成一些信息技术与课程整合的教学案例。由于在推进教育信息化的初期就直接攻坚课堂教学的信息化，教师的教育技术能力普遍难以适应要求，而且当时硬件、软件门槛较高，各级教育行政部门及研究者的期望值也较高，而现实却是高投入、高期望与低产出、低绩效的鲜明对比。从2004年开始，天河区以广州市天河区创建全国以校为本教研制度建设基地实施纲要为行动指南，开始集中力量探索区域教育信息化应走什么样的道路？区域教育信息化的突破口在哪里？本文即是以天河区近四年的实践作出的回答。一、区域教研信息化是区域教育信息化的突破口（一）以人为本，促进教师专业发展是教育信息化的出发点和归宿实践证明，当前推进教育信息化应用的主要矛盾不在技术与资源，而主要是应用课题和项目的确立。进入教育信息化应用中期，区域推进要放弃初期用行政强行推动的做法，改用课题研究或项目招标方式进行，让一部分人先用起来。课题研究和项目招标推进方式的核心在队伍的组织及培训，目标是打造应用团队，通过应用团队带动全体的运用。从一个区域来看，见资源技术不见人的项目、做法是没有效益的。实现区域教育均衡的根本解决途径是应用教育技术，形成研究目标明确、数量众多、类型不同的研究共同体。（二）教研信息化是教育信息化的突破口中小学教育可分为管理、教学德育三大块。管理本身并不能直接提高教育教学质量。归根到底，要通过师生的教与学实现。教学与德育本来就是统一的，课堂教学是学校德育的主渠道，德育的真正基础是学生的美好学习生活，教学学习在教育中是处于核心地位的1。因此，教研信息化也就是教育信息化的突破口。区域教研平台建设的理论支点如图1。图1 区域教研平台建设的理论支点其中：X教学智慧的数字化（即“研”），Y名师。人人都可成为名师。教师教好自己的班构成使用价值部分；数字化的教学智慧才能更好地保存、检索、传播，构成一个名师的价值部分。只管自己教学的教师，其价值是残缺的，不应给予名师荣誉。政府提供的工资福利支持教师提高本人的使用价值；教学智慧的数字化可以以文字、视频、音频等方式实现。社会财富的形成由市场规律决定，教研财富的形成是教育智慧的流动，需要政府投入课题经费、项目经费等方式来实现流动。二、常规信息化形成信息化常规教育技术应用的矛盾集合点在于如何将教育技术应用于教学常规，即课前、课中、课后。区域教研的关注点在全体，是底线教研。教研平台与教师常规教学过程的拟合实现教研信息化。从近二年的数据来看，教研平台（天河部落）与常规拟合的最直观表现是：工作日的同时在线人数（每三分钟平均）曲线有较为明显的三个波峰（如图2），分别在上午1011点左右、下午34点左右及晚上910点左右；双休日及节假日的同时在线人数曲线则较为平滑，人数一般较工作日少。图2 每天在线人数的潮起潮落反映区域教研平台天河部落的应用已成常规（一）建设区域教研平台区域教研平台应将课程实施的“话语权”还给每一位教师。一方面营造教研氛围，在交流对话、沟通协调、互助合作中，实现共同进步，共同发展；另一方面要实现教师的教育教学实践与教育理论、课程甚至教育政策的互动。最终，通过教师学习方式、工作方式、研究方式的变革，构建新型的教研制度，形成民主、开放的教研氛围来提高个人钻研与集体教研的有效性与针对性。Blog操作非常简单，几乎没有技术门槛，博客内容的个性化切合学术研究的“百家争鸣”的要求，因此，选用Blog建设区域教研平台较合适。平台栏目可根据教师专业发展的五个基本框架（专业修养和学习能力、课程建设和教学设计能力、教学实施能力、教学评价能力、教育教学科研能力2）设立，可同时设置学科类与综合类栏目。区域教研平台的研发可采取自主攻关和与公司合作相结合两种方式，要坚持以知识点作为组织资源的主线，坚持实名注册、学校群组自动生成两个基本点。天河区的区域教研平台（天河部落）主页分五类，包括平台主页、个人主页、学校主页、群组主页、栏目主页。学校主页在教师个人主页的基础上由系统自动生成；教师可以自由参加多个群组，可一文多发；精华文章由参考日志、学科推荐、群组推荐、自我推荐生成；平台资源可根据文章标题及TAG关键字，由Google在站内检索。（二）建构应用体系区域教研一方面要促进教学理论在教学中的具体化、学科化，另一方面要促进自身建设的系统化、信息化。区域教研以课堂教学设计研究、课堂教学设计的实施研究以及学生学习的研究为核心内容，以信息技术为支持，以课题和项目推进为手段，是以促进学校教学质量提高、教师专业成长为目标的行动研究3。课堂教学设计与实施研究是依据一定的教学理念，根据教学内容的变化，改进教学方法，提高教学效率，开展基于完成教学目标全面、具体的研究，包括分析教学需求、确定教学目标、设计教学策略、选择教学形式和方法、整合教学资源、根据设计方案进行实践、反思、调整、再实施及系统积累等环节。学生学习的研究是依据认知理论，开展学生学的环节与教师教的环节互动的研究，学科学生学习团队的建设研究以及学生学习诊断与咨询研究。从上述分析可知，课堂教学设计研究旨在提高教师专业知识素养，提高教师课程建设和教学设计能力。课堂教学设计的实施研究旨在发展教师专业技能和专业情意，提高教师教学实施能力与教学评价能力。学生个体的发展是通过对学生学习的研究中具体实现的。资源的呈现与利用、教学智慧的外显与汇聚、学生个体的发展都通过区域教研平台来实现。（三）组织应用项目和队伍首先应根据教学基本环节设置区域性科研重点攻关课题或教育信息化专项，打造团队，推动应用；其次以区教研室部分学科教研员为起点，认识成熟一科才推进一科，通过学科教研核心组、中心组形成应用面，并逐步辐射示范其他学科。学校层面推进则首先不借助行政力量，而以个人应用为先导，坚持走教师路线，走学科路线。1.基于区域教研平台的学科资源建设（课前）研究课程资源是课程实施的条件。学科资源项目侧重课程资源中课堂教学资源的建设，是区域集备的基础。学科资源建设的隐喻是“做物流”“做白领”。“做物流”是已有资源的流通，“做白领”是隐性知识的数字化（显性化），通过团队互动实现。“做物流”是对素材资源的拿来，将广泛占有作为建设的基础；“做白领”是教学智慧的创生，将教学策略作为建设的重心。拿来和创生的对立与统一，成为资源建设发展的动力。事事创生，不站在巨人的肩上，则坐井观天；事事拿来，不思考整合，囫囵吞枣，则为仓库而非商城。学科资源建设团队采取招标方式确定，由35个学校的教学骨干组成；每月召开学科资源建设例会，明确建设思路及研究方法，交流建设经验，探讨解决研究中的困惑；举办拓展培训，逐步形成具有“责任、共享、发展”文化的学习共同体；根据课程标准，超前教学进度两周上传教学设计（学案）、课件（资源链接）；选择被试（教师、学生）应用资源，通过常规教研、网络教研进行研讨、反馈，逐步求精。2.基于知识点的教学反思（课中）反思的意义可从波斯纳（Posner,G.J.）的教师专业发展公式经验+反思成长表示出来。教学反思项目的目标是促进教学智慧的共享。教学反思是对学习具体目标达成反思，因此，它既是主观的，又是客观的，是主观与客观的统一。教学反思的两个核心内容是教学设计中达成学习具体目标的教学策略的有效性与信息技术应用的有效性。3.基于错题的学习研究（课后）教学研究既要研究教师的教，也要研究学生的学。基于“天河部落”的学习研究包括高中优秀生的学习研究和义务教育阶段学困生研究。学习内容的易错点是教师学科教学知识（PCK，Pedagogic Content Konwledge）的组成部分。学习研究的视角主要放在元认知（学生因素）和教材教法研究（教师因素）上，它是探索状况、验证措施的实证研究，也是完成产品的行动研究。通过采集原始学习材料（如错题）、数据分析揭示学困生（优秀生）的学科成因，通过后测验证策略和措施的有效性；通过基于知识点的学科解决方案的积累形成产品学习诊断平台：基于知识点的学生典型错误开放采集系统及数据库和学困生个性化学习指导系统；形成与院校合作研究的机制。学习研究采取项目管理方式推进，区教研室每月召开研究例会。各课题组选择30个被试（其中学困生占70%，中等学生占20%，成绩好的学生占10%）进行对比研究。依照项目管理细化表，利用数码相机、扫描仪等信息设备和天河区中小学学业质量监控平台，有计划地采集学生在作业或测试中的典型错例，逐步形成以知识点为主线的原始错题库。（四）形成常规行动1.区域集备区域集体备课的特点是校际合作分工，片际竞争求精，教师全员全程参与。其目的是支持教师的个性化教学。区域集备是社会互动，其中的关系有交换、合作、冲突、竞争与强制。交换的基本原则是互惠，其最高目标是形成初级群体；合作是指导合作和契约合作，前者在有权威的成员管理和协调下进行，后者是成员之间事先有分工；冲突来源于对理念、内容、技术的选择或取舍，可提高集备的质量，一个没有冲突的团队是毫无生机、沉闷乏味的；竞争主要关注教学目标的达成度，而非团队成员间的较量，竞争可形成区域教学核心；强制是集备成果的统一使用。成员的付出与收获、合作与竞争，内容的取舍、对外开放与封锁等的对立统一，不断推动区域集备的发展。区域集备的主要内容是对教学目标、教学重难点、教学策略、学生易错点的分析，提高教师对教材教法的中观把握能力，增强目标和结构意识。集备过程坚持个人钻研与集体智慧、网络研讨与实地交流、团队竞争与区域共进的统一。 2.网络教研实地教研和网络教研，是区域教研的两个基本活动。基于“天河部落”开展的网络教研称之为部落教研，部落教研的独有功能是延伸和检索。延伸一方面体现部落教研本身的跨时空性，另一方面还是实地教研的前驱和后继。检索是基于教研材料和研讨过程的数字化，通过教研平台的TAG、全文检索、标题检索、查看评论等方式，实现知识的转化、生成、传播和利用。部落教研分狭义和广义两类。狭义的部落教研是指由学科教研员组织、每月一次、有确定主题、教师全员参与的集中式研讨。广义的部落教研还包括不同类型组织（如学校科组、备课组、课题组、群组等）中或教师个体间自发产生的交流、对话。影响部落教研有效性的因素包括组织、选题和时机。通过组织实现组织，区学科教研核心组、中心组是在部落教研中起引领、互助作用的组织；选题主要考虑内容和设问的方式，研讨内容一般选择共性问题、具体问题，设问的方式有集中式、发散式；时机可独立进行，也可在实地教研的前、中、后进行。天河部落中的学校科组（群组）建设属于广义部落教研，核心内容是基于区域集备的个性化教学设计、教学反思，主题研讨，课题研究。研讨是实地教研和部落教研的共有功能，实地教研的示范功能优于部落教研。只有部落教研与实地教研相结合，才能达到区域教研促进个人钻研和促进教师间对话的目的。实践证明，实地教研做不好，部落教研也做不好。三、信息化教研发展战略信息化教研（e教研）指在网络时代通过教研的信息化提高教研工作的有效性。网络时代为教研提供的发展机遇有三点。一是信息与知识是网络时代的关键资源，与教研的促进钻研功能切合。信息、知识是智慧的基础，三者构成一种递进的关系。一般而言，只有先获得前者，才能产生后者。二是网络可成为精神家园，与教研的促进交流功能切合。促进教师的钻研与促进教师间的交流是区域教研的两个基本功能。在教研平台上，开展积极的网络交往，能使教师感受到精神家园的温馨，获得自我认同、社会认同。网络的开放性和交互性允许人们通过与他人的互动来认识和把握自己，从而完成自我认知，确立内心的归属感，获得自我认同。社会认同与自我认同是一体的两面，互相影响。三是技术为有效教学提供了条件。有效教学通过教学设计与实施来实现。技术的发展是教学设计发展的直接原因。网络时代的典型特征直接导致教学设计观的变化，其核心是关于“人是如何学习的”认识。目前，教学设计的核心理念正向学习环境设计发展。网络时代的教学设计是客观主义教学设计与建构主义教学设计的统一。互联网、搜索引擎、数字实验室、Office软件、即时通讯工具、学习平台及分布式的教学资源等使抛锚式教学、认知学徒制、交互式教学等建构主义学习环境的创设变得易如反掌。网络时代个性化、多元化、自主化的在线学习也为教学实施获得实质性的改进提供了条件。（一）一体化战略网络化使区际、校际、教师间的强相互依赖性成为可能。一体化战略的隐喻是让一个学校的教师成为“一个教师”；让一个区域内的多个教师、多间学校成为“一个教师”“一间学校”；让多个区域成为“一个区域”。一体化战略的目的是通过共建、共享，缩小教师间、校际间、区际间发展的不平衡，打破教师间、校际间、区际间的思想和行动壁垒。一体化战略不只是某项活动的联合与协作，需要建立一体化组织来推动同一性的构建。一体化组织是建立在区域差异、校际差异、教师差异基础上的一种较高层次的教育发展共同体，地方教育行政部门、校长应作出制度上的决策来保证。这种保证主要是人员组织及经费投入的保证。广州市天河区教研核心组中心组建设意见提出，天河区教研核心组、中心组建设的宗旨是促进区域教育的均衡发展，带动广大教师的专业发展，推动天河名师培养链的形成。核心组、中心组成员采用由教师自荐、学校推荐、学科推选相结合的办法遴选。每学科五至七名核心组成员，二十至三十名中心组成员。核心组成员三年一聘，中心组成员一年一聘。区教育局按一定标准（800元/人/学期）设立核心组、中心组专项建设经费，由区教研室统筹管理与使用。一体化战略的实施有基本价值认同和行为认同两个阶段。基本价值认同是行为认同的前提。一体化战略体现的基本价值有自由、平等与互助。三者同等重要，并相互依存、相互制约、互为必要条件，不能偏重或忽视其中某种价值原则。不自由，一体化是低效甚至负效；不平等，互助无法发生；不互助，一体化失去了意义。一体化战略的关键是发挥节点区、节点校、节点教师的核心、中心作用，建立多层次、网络型的组织体系，从点、线、面三个方面逐步拓展。例如天河区开展学科资源建设的过程是：先开展学校的集体备课，再开展校际间35所学校的跨校资源建设。2006年1月，在学校集备、校际集备的基础上，启动以校际合作分工，片际竞争求精，教师全员全程参与为主要特点的区域集备工作。实践证明，提高区域教研有效性的根本解决方案是形成数量众多、规模不同、类型不同的研究共同体。从哲学角度看，一体化战略采取的是整体方法。由于技术的局限，以往在整体推进学校或区域工作时，多采取还原方法，即一个一个区域，一个一个学校，一个一个教师的发展，其隐喻是每个部分做好了，整体就做好了。整体论认为整体不能完全分解为部分，整体不是部分简单相加，而是各个部分联系在一起并不断互动构成的。我们认为中小学教育是一个复杂的巨系统，其发展只能将整体论与还原论统一起来，充分利用区域之间，学校之间，教师之间的联系，工作才能取得更好的效果。一般来说，系统越是高级，它的部分之间就必然表现出更高程度的有序性而不是无序竞争。实施一体化战略要认识到“整体可能小于部分之和”。部分组成系统后，原来的自由关系会受到束缚，部分的优点也可能被限制、压抑。因此，实施一体化战略更要提升作为组成部分的单元或个体的价值，尊重它们的创造性，提倡部分与整体之间的相互决定作用。由相对独立的部分所形成的多中心体系要比整体集权的体系更加有效。（二）系统积累战略系统既是对思维方式而言，更是对组织管理模式而言；积累主要对已编码（数字化）知识而言，日积月累，逐步形成个人结构化知识资本、组织结构化知识资本。系统积累战略是指利用知识管理技术，将个人、组织的知识进行存储和管理，最终形成适应网络时代数字化特征的个人文化、组织文化。系统积累的最终目的在于形成资源的共享。政府、教研部门应承担个人知本转化为组织知本的责任，加大资源建设投入，实现资源的共建共享。天河区2004年进入普通高中新课程改革后，教研室组织全区核心组、中心组教师出版普通高中新课程教学设计与实施丛书（2007年第二版），已涵盖高中新课程必修课、选修课所有教学内容；2005年出版教学一体化，内容为九年级化学、高中化学必修1、必修2；2006年出版新课程教学课例及分析；2007年出版e时代区域教研丛书，涉及义务教育语文、数学、英语等6个学科的系列教学内容。（三）快速原型开发与逐步求精战略快速原型开发是指迅速地对某个项目开发出一个原型，然后通过一系列的应用进行修正，最后形成一个成熟的作品。这是近年来影响教学设计实践的技术。逐步求精是一种求解问题的技术，这种方法受Miller法则的支持。软件工程中对“逐步求精”的定义是：首先考虑程序的整体结构，忽视一些细节问题,然后逐步地、一层一层地细化程序，直到用我们所选用的语言完全描述每一个细节，得到所期望的程序。自顶向下，逐步求精的方法也可作为人们解决复杂问题时的一种思维方法：先考虑整体后考虑局部，先抽象后具体，逐地逐步细化，最后得到满意的结果3。如果说系统积累战略是针对结果而言，快速原型开发与逐步求精战略则针对过程。e时代区域教研丛书围绕课前的学科资源建设、课中的教学反思、课后的学习研究三个基本项目组织编写。根据逐步求精的指导思想和工作策略，本丛书不断总结区域教研平台天河部落中的教学研究成果，通过有计划的、持续的修订再版，精益求精，逐步成为教师和教研员的必备工具书。参与编写的人员主要为学科教研员及教研核心组、中心组成员。丛书附录的配套资源光盘，包括按教学目标或教学内容收录的教学设计、教学反思及学习研究等支撑教师个性化教学的系列资源。（四）实践战略到目前为止，深度的网络交互更多的还是通过文字和语言来实现的。语言和文字是表达思想的，因此，从实践是检验真理的唯一标准出发，很容易得出，语言和文字是否具有现实性和力量也是应该由实践来检验的。基于Blog的知识转化与传播实践表明，实践战略可以成为共识。一般教师普遍认为知识的社会化、外部化和内部化的价值要远远高于知识的组合。天河部落能得到教师的认可，正是因为大部分日志均不是知识组合类日志，而是知识的外部化或社会化。可见，在网络时代实践的重要性不是降低了，而是变得特别的重要。“技术化变得越高，世界就越需要直接的联系；人们在信息空间中生活和工作的时间越长，真实的场所就变得越加重要”。上述学科资源建设研究（课前）、基于知识点的教学反思（课中）、基于错题的学习研究（课后）三个建设项目就是通过实践战略来实现逐步求精的。（五）技术实现战略技术是思想的体现。要运用技术来改变我们的工作思路，改革我们的工作方式，提高我们工作的质量和效率。技术也许会使我们的工作更全面，更深入，更细致，更有效。技术实现的关键是平台能否和管理常规、教学常规、教研常规、学习常规等融合，与此对应的平台如管理平台、教科研平台、学习平台及质量监控平台。教科研平台与政府门户网站应使用不同的技术路线。政府发布的信息（如政策、条例等）多为权威性、唯一性或知照性，商讨、交流不是主要的；教研部门、学校则应把百家争鸣的方针贯彻到底，一方面不能只发精品，另一方面不能完全依靠网管，否则信息的编审往往成了许多门户卡脖子的事。教科研平台是促进教师专业发展的平台，中小学教育的教科研平台的技术路线应走知识管理的路线。信息技术是知识管理技术的基础。知识管理的工具有Blog、Wiki及专门知识管理系统。其中Blog、Wiki、Msn等社会性软件为知识外部化、组合化、社会化的实现提供了无门槛的有力支持。学习平台技术目前已经成熟。Moodle(模块化动态数字学习环境)是一个优秀、成熟的开源、免费、按当代教育理念设计的学习（课程）管理系统（LMS/CMS）。而制约该系统运用的学生终端的性价比正在大大提高，人手一台高性价比的手持学习电脑的时代正在到来，大规模网络学习时代正呼之欲出！质量监控平台的隐喻是从“法官”到“医生”，从技术分析走向田野实践。天河区质量监控系统的建设宗旨就是：从具体的教学目标入手，强调教与学的改进。总而言之，一体化战略主要涉及观念、体制，意在突破人际、校际、区际壁垒；系统积累战略涉及思维方式和组织模式，意在实现共建、共享；快速原型开发和逐步求精战略意在实现科学发展；实践战略力图提高工作实效；技术实现战略意在连接理论与实践。四、结束语自2004年以来，广州市天河区以三大理论（教学设计理论、教师专业发展理论、知识管理理论）为指导，建立了区域教研平台“天河部落”，按照“平台建设体系建构课题项目并举参考推荐汇编积累形成财富促进发展”的研究主线，依托学科教研员和教研核心组中心组，将应用研究与教研常规统一、与教学常规统一，通过底线教研提高区域教研平台的应用绩效，师师、师生间的教学关系发生了变革：崭新的教研制度确立了，民主、开放的研究氛围形成了，建成“人人、天天、点点”、突破时空的教研网；研究项目逐步深入，个人钻研与共建共享同步发展，教研财富指数迅猛增长，形成合作、共建、共享的教研文化；教师的科研能力、课程设计、教学设计与实施能力得到发展，骨干教师队伍重新洗牌，一批名不见经传的教师为广大教师所熟悉；信息化教研成为促进教师专业发展的工作常规，形成浓郁的共建共享教研文化；开展家校互动应用，区域教育信息化得到社会理解、支持。“天河部落”正成为促进教育内涵发展，促进教育均衡发展，实现教育公平的新天地。参考文献：1郭思乐. 德育的真正基础:学生的美好学习生活论教学生态在德育中的地位J.教育研究,2005,（10）:3-10.2 广州市教育局教研室.广州市中小学中等职业学校发展性教学评价研究成果选编Z,2005.3张伟春.论区域教研M.广州:广东人民出版社,2007.4杨一平.软件能力度成熟度模型CMM方法及其应用M.北京:人民邮电出版社,2001.Editor's note: Judson Jones is a meteorologist, journalist and photographer. He has freelanced with CNN for four years, covering severe weather from tornadoes to typhoons. Follow him on Twitter: jnjonesjr (CNN) - I will always wonder what it was like to huddle around a shortwave radio and through the crackling static from space hear the faint beeps of the world's first satellite - Sputnik. I also missed watching Neil Armstrong step foot on the moon and the first space shuttle take off for the stars. Those events were way before my time.As a kid, I was fascinated with what goes on in the sky, and when NASA pulled the plug on the shuttle program I was heartbroken. Yet the privatized space race has renewed my childhood dreams to reach for the stars.As a meteorologist, I've still seen many important weather and space events, but right now, if you were sitting next to me, you'd hear my foot tapping rapidly under my desk. I'm anxious for the next one: a space capsule hanging from a crane in the New Mexico desert.It's like the set for a George Lucas movie floating to the edge of space.You and I will have the chance to watch a man take a leap into an unimaginable free fall from the edge of space - live.The (lack of) air up there Watch man jump from 96,000 feet Tuesday, I sat at work glued to the live stream of the Red Bull Stratos Mission. I watched the balloons positioned at different altitudes in the sky to test the winds, knowing that if they would just line up in a vertical straight line "we" would be go for launch.I feel this mission was created for me because I am also a journalist and a photographer, but above all I live for taking a leap of faith - the feeling of pushing the envelope into uncharted territory.The guy who is going to do this, Felix Baumgartner, must have that same feeling, at a level I will never reach. However, it did not stop me from feeling his pain when a gust of swirling wind kicked up and twisted the partially filled balloon that would take him to the upper end of our atmosphere. As soon as the 40-acre balloon, with skin no thicker than a dry cleaning bag, scraped the ground I knew it was over.How claustrophobia almost grounded supersonic skydiverWith each twist, you could see the wrinkles of disappointment on the face of the current record holder and "capcom" (capsule communications), Col. Joe Kittinger. He hung his head low in mission control as he told Baumgartner the disappointing news: Mission aborted.The supersonic descent could happen as early as Sunday.The weather plays an important role in this mission. Starting at the ground, conditions have to be very calm - winds less than 2 mph, with no precipitation or humidity and limited cloud cover. The balloon, with capsule attached, will move through the lower level of the atmosphere (the troposphere) where our day-to-day weather lives. It will climb higher than the tip of Mount Everest (5.5 miles/8.85 kilometers), drifting even higher than the cruising altitude of commercial airliners (5.6 miles/9.17 kilometers) and into the stratosphere. As he crosses the boundary layer (called the tropopause), he can expect a lot of turbulence.The balloon will slowly drift to the edge of space at 120,000 feet (22.7 miles/36.53 kilometers). Here, "Fearless Felix" will unclip. He will roll back the door.Then, I would assume, he will slowly step out onto something resembling an Olympic diving platform.Below, the Earth becomes the concrete bottom of a swimming pool that he wants to land on, but not too hard. Still, he'll be traveling fast, so despite the distance, it will not be like diving into the deep end of a pool. It will be like he is diving into the shallow end.Skydiver preps for the big jumpWhen he jumps, he is expected to reach the speed of sound - 690 mph (1,110 kph) - in less than 40 seconds. Like hitting the top of the water, he will begin to slow as he approaches the more dense air closer to Earth. But this will not be enough to stop him completely.If he goes too fast or spins out of control, he has a stabilization parachute that can be deployed to slow him down. His team hopes it's not needed. Instead, he plans to deploy his 270-square-foot (25-square-meter) main chute at an altitude of around 5,000 feet (1,524 meters).In order to deploy this chute successfully, he will have to slow to 172 mph (277 kph). He will have a reserve parachute that will open automatically if he loses consciousness at mach speeds.Even if everything goes as planned, it won't. Baumgartner still will free fall at a speed that would cause you and me to pass out, and no parachute is guaranteed to work higher than 25,000 feet (7,620 meters).It might not be the moon, but Kittinger free fell from 102,800 feet in 1960 - at the dawn of an infamous space race that captured the hearts of many. Baumgartner will attempt to break that record, a feat that boggles the mind. This is one of those monumental moments I will always remember, because there is no way I'd miss this.