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【经济学基础解析】什么是经济周期？经济周期包括哪些阶段？经济周期，又叫经济增长的周期波动、商业循环，是指经济增长过程中国民收入及总体经济活动水平有规律地呈现上升和下降的周而复始的运动过程。经济增长的周期波动是经济增长过程中的普遍现象。对经济周期的理解应该注意以下几个方面：第一，经济周期的中心是国内生产总值的波动，由于这种波动引起了失业率、物价水平、利对外贸易等活动的波动，所以，研究经济周期的关键是研究国内生产总值波动的规律与根源。第二，经济周期是经济中不可避免的波动。第三，虽然每次经济周期并不完全相同，但它们却有共同之处，也就是每个周期都是繁荣与衰退的交替。经济周期可以分为两个大的阶段，即扩张阶段和收缩阶段。如果更细一些，则每一个典型的经济周期包括四个阶段和两个转折点，即繁荣、衰退、萧条、复苏四个阶段和顶峰、谷底两个转折点。经济周期的各个阶段有其各自的特点：第一，顶峰。顶峰是经济活动变化的最高点，也是经济周期的上转折点，在这一点上经济从扩张转向收缩。在这一点上，由于企业开工充足，实现充分就业，现有生产能力得到充分利用，就业和产量水平达到最高点，但价格开始下降,公众的情绪正由乐观开始转向悲观。第二，谷底。谷底是经济活动变化的最低点，也是经济周期的下转折点，在这一点上经济从收缩转向扩张。在这一点上，由于企业倒闭，失业增加，社会上存在大量的失业工人和闲置的生产设备，就业和产量水平跌至最低，但价格水平开始回升，公众对未来的看法正由悲观开始转为乐观。第三，繁荣阶段。繁荣阶段是经济活动高于正常水平的一个阶段。在这个阶段，生产迅速增加，投资增加，信用扩张，劳动力、原材料和银行贷款开始变得短缺，供不应求现象频繁发生，价格水平趋于上涨，发生通货膨胀。繁荣阶段的最高点即顶峰，此时，国民经济的总产出量达到了最大。此后，经济随时会进入衰退阶段。第四，衰退阶段。衰退阶段是从繁荣阶段到萧条阶段的一个过渡阶段。在这个阶段，经济活动水平在达到最高点后开始从顶峰下降，由于生产过剩，价格、就业和产量水平随之下降，公众对未来感到悲观。当经济继续衰退，低于正常水平时，必然转化为萧条阶段。第五，萧条阶段。萧条阶段是经济活动低于正常水平的一个阶段。在这个阶段，生产急剧减少，投资减少，信用紧缩，劳动力、原材料和银行贷款都显得过剩，供大于求的现象十分严重，价格水平大幅下跌，失业严重。萧条阶段的最低点即谷底，此时，国民经济的总产出量达到了最小。由于企业倒闭、失业增加、收入下降、社会有效需求减少等现象还要持续一段时间，经济增长速度是在缓慢地上升，而后社会经济才转入复苏阶段。第六，复苏阶段。复苏阶段是从萧条阶段到繁荣阶段的一个过渡阶段。在这个阶段上，经济活动走出谷底而开始回升，随着投资的逐渐增加，闲置的机器设备得到利用，价格水平和就业量也开始上升，公众对未来感到更加乐观。当经济继续复苏，高于正常水平时，必然转化为繁荣阶段。